臥式軸端支撐，是那種裝上去之后基本沒人會再看的零件。它托著軸的一端，承受徑向載荷和軸向力，讓軸平穩旋轉。鑄鐵座、軸承、密封圈、潤滑脂——這些東西組合在一起，正常情況下可以安安靜靜地工作好幾年。問題是，它失效的時候，往往沒有預兆。
潤滑脂會是先出問題的。它不會保持出廠時的狀態。高溫讓基礎油揮發，氧化讓稠化劑變質，水分侵入讓乳化發生。潤滑脂一旦老化，軸承滾道就開始缺油。但外部看不到——座子還是那個座子，密封圈還是那個密封圈，表面沒有裂紋、沒有銹跡、沒有變色。滾道表面出現微點蝕的時候，振動值可能在合格范圍內。噪音可能只比新裝時高了一點點，在車間背景噪聲里根本聽不出來。等到振動明顯上升、溫度開始偏高的時候，軸承內部可能已經剝落了一大片。橡膠在熱、氧、臭氧的作用下逐漸硬化、龜裂。但裂紋從微觀開始，從表面往深處走。當你用手摸上去還覺得光滑的時候，它可能已經在失去彈性了。密封失效的后果是潤滑脂泄漏和污染物進入，而這個過程一旦啟動，軸承的壽命就進入計時。臥式軸端支撐的可靠性，不取決于它現在看起來怎么樣，取決于它內部的潤滑狀態、軸承狀態和密封狀態。這三樣東西沒有一樣是肉眼能判斷的。
表面好，有時候只是壞得還不夠明顯。